巍巍宫城，屹立于京城正中守备最森严之处，冷眼睥睨着这兴衰荣枯不断交替的世界，是这世间至尊无上之所在。

勤政殿内，皇帝程衍正独自一人批阅着奏折，忽闻门外传来通传的声音：“皇上，三皇子前来求见。”

程衍放下手中朱笔，道：“让他进来吧。”

“传三皇子觐见！”洪亮的声音透过殿门传来。

没多久，殿门应声而开，三皇子程纯晟抬步而入，走到大殿正中，屈膝行礼道：“儿臣参见父皇。”

“平身吧。忽然来找朕，是有何事？”程衍坚毅冷峻的脸上，浮现出一抹笑容。

程衍贵为皇帝，膝下却略显单薄，所出不过四子，次子幼年早夭，幼子如今不过九岁，所能堪大任者，也不过长子程纯晏和三子程纯晟罢了。如今他年事渐高，身体虽仍算康健，许多时候却难免觉得有些力不从心了。从前一直搁置着的立储之事，此时也终于要提上了日程。

只是在程纯晏与程纯晟之间，他一直迟迟没有决断出来，谁才是真正适合继承大统的人。

依照常理，程纯晏是嫡长子，皇位无可厚非，应是他的。只是程衍知道，自己这个大儿子自幼温和善良，与人为善，从不喜与人争夺什么。这样的性子，若是生在寻常的商贾官宦之家，必定是个遗世独立的翩翩佳公子，享一生富贵荣华，平静而又从容的度过一生。可他偏偏生在了帝王之家，又是身处于风口浪尖之上，朝政的汹涌暗流，推着他不得不去争。而他生性善良，行事难免过于仁慈，在这瞬息万变的官场之上，若非有皇后娘家的势力支撑，以他秉性，怕是难以支撑这许久。

而程纯晟，生母出身低微，相应的，他的身份地位与程纯晏根本无法相提并论。但即便是如此，就凭着这样的条件，他仍是在如今的朝野之中争得了一席之地，且与程纯晏相比也不逊色几分。他的手腕与能力，可见一斑。

程衍并不喜欢自己的儿子为了争夺皇位而反目成仇，更不希望他们为此而勾结朝臣，暗中谋划。可他也知道，这一切都是在所难免的，因为同样的事情，他当年一样经历过。

他一直冷眼旁观着，看着自己的两个儿子一步步走到今天，却一直一言不发。

内心里有个声音告诉他，程纯晟才是更适合做皇帝的人，因为他足够聪明，又有足够的手段，必要的时候，也足够狠心。这样的人，天生就应该站在权力的顶峰，将这天下都掌握在手中。可他唯一欠缺的，却正是程纯晏所拥有的——便是那份仁心。

程纯晏太过仁慈，这样心软的人，并不适宜去玩弄权术，因为在这官场上，狠心之人大有人在，你的心不够狠，到头来只有任人宰割的结果。

在感情上，他更偏爱自己的大儿子，程纯晏。可理智却不断告诉他，程纯晟才是最佳人选。

“并没有什么要紧的事，只是儿臣记得，上次给父皇带来的葡萄酒，父皇十分喜欢，儿臣便又去买了些来。”程纯晟一边说着，一边命身后随从将酒呈上。

程纯晟接过侍从递过来的银质托盘，上面放着一只白玉酒壶和酒杯，紫红色的液体透过酒壶隐约可见，如同一块紫色美玉，晶莹剔透，令人心生喜爱。

程衍点头笑道：“晟儿，你有心了。恰好朕近日时常觉得精神疲乏，有美酒能解乏，却是再好不过了。”

“父皇喜欢便好。“程纯晟端着酒壶走上前去，将酒杯放在程衍桌案上，又亲自倒了一杯给他。

程衍端起酒杯浅酌一口，细细品味了半晌，才道：“不错，较之上回的，回味更加醇香了许多。想是酿制时间越久，酒香才会越浓吧。”

程纯晟点了点头，道：“是，这酒馆开张也不过不到一年的时间，如今在京城已经极为有名，许多京中名士也时常光顾的。”

程衍顿时露出颇感兴趣的神色，道：“哦？这朕却是没听说过，想来也是，成日闷在宫里，连皇城脚下发生的事都未曾听闻过。”

“父皇国务缠身，民间俗事自然无暇顾及，何况这酒馆再如何出名，也不过是寻常人的去处，父皇万金之躯，自不会涉足了。”程纯晟道。

程衍笑了笑，没有说话，只端起酒杯喝着酒。

“说起来，这酒馆如今怕也是开不下去了，如此美酒，日后再也喝不到了，却也十分可惜。”程纯晟趁机道。

程衍果然被勾起兴趣，放下酒杯道：“这却是何缘故？难得有这门手艺，又颇受欢迎，为何要放弃这样好的机会？”

程纯晟叹道：“只因……这酒馆的东家，是个女子，而依照例律，女子私自经商，礼法难容，自是无法开下去的。不瞒父皇说，这女子，正是永平侯的夫人，穆氏。”

程衍一怔，道：“永平侯的夫人？”

程纯晟点头：“正是。”

程衍低头沉吟着，一只手把玩着酒杯，半晌没有说话，程纯晟也不敢随意打扰他，只静静在一旁站着。

良久，程衍才道：“据朕所知，穆氏的父亲穆承鉴也曾在京中任职，应是中原人士，为何她的女儿却懂得这西域的酿酒之法？”

程纯晟愣了一下，才道：“这儿臣却也不知，儿臣虽与永平侯相熟，与他的夫人却并未深交。”

程衍点头道：“近年来中原与西域来往颇多，想来她也是机缘巧合得知的吧。不过这女子胆量倒是不小，身为永平侯夫人，明明有无尽的荣华富贵，为何偏要冒险去做这种事呢？难不成永平侯辞官之后，家道竟中落至此？”

程纯晟忽然一笑，道：“说起这穆氏，儿臣有幸见过她两面，对她性子了解一二，再看她的所作所为，便也不觉得奇怪了。”

程衍眉峰一挑，道：“哦？何以见得？”

程纯晟沉吟了片刻，道：“这……儿臣也不知该从何说起，总之，这穆氏堪称是个……奇女子。”

程衍顿时来了兴致，追问道：“连晟儿都这般评价她，想来也不会差去许多。你却说说，她奇在何处？”

程纯晟笑道：“儿臣与她不过匆匆两面之缘，所知实在甚少。只觉得她与寻常女子大有不同，言行之间，颇有几分男子气概，却又与寻常男子也大为不同。总之，这样的女子，实在是世所罕见。”

程衍思索半晌，却也想不出程纯晟所说的到底是个什么样的女子，只好笑道：“若真如你所言，这女子确实是有其特别之处。”停顿了一下，又若有所思地道：“她如今获罪入狱，你又在此时特地跑来找朕。若朕所料不错，你应是来替她求情的吧？”说完眼含笑意地看着程纯晟，从他的神态中，丝毫猜不出他的情绪和想法。

程纯晟见他识破，却也不辩驳，只道：“父皇英明，儿臣此行确实为她而来，却并非为她求情。儿臣自知她确实有罪，自然不敢随意为她开脱。只是觉得这样一个奇女子，就此死去实在可惜，因此请求父皇能够见她一面，至于是否饶恕她，想必父皇到时自有决断。”

程衍奇道：“据朕所知，女子经商虽然有罪，却罪不至死，你何以断言她一定会死？”

程纯晟道：“大庆律法中有言，女子不得随意经商，已有夫家的女子更加不可，而若是贵族官宦人家，则更是罪加一等。例律中只说罪加一等，至于是何等罪名，却并未名言。若是有人有心想让她死，那她便绝不能活。”

程衍眉头皱起，细细思索了半晌，自然明白了程纯晟的意思。杨垂忠与林熙的矛盾，他也是知道的。而杨垂忠的小女儿是林熙的妾室一事，更是满朝皆知。除掉穆燕儿对杨家有什么样的好处，他自然不会不清楚。对于二人的争斗，他一直只是冷眼旁观，毕竟两方势力对他而言都很重要，他暂时哪一边都不想失去。而如今程纯晟既然找来了，必然也是受林熙所托。若是他不同意救她，林熙心中想必难免有所怨怼，而他若是救了，杨垂忠的利益必然也会受损，如此却是个左右为难的局面。

“那你认为，朕应不应该见她？”程衍笑道，把这个难题推给了程纯晟。

程纯晟一怔，没有立刻回答。

此中关窍程纯晟自然也是知道的，只不过以他的立场，无法替程衍做这个决定。不过他有信心，只要让他亲自见穆燕儿一面，以穆燕儿的能力，应该能说服他赦免她的。

想了片刻，程纯晟道：“抛开一切不谈，单是为这样一个女子，儿臣认为父皇屈尊一见，也无不可。”

程衍朗声一笑，看出了程纯晟的心思，却也不拆穿，只点头道：“既然如此，你便去安排吧。朕倒要看看，是何等样的一个女子，能让朕的皇儿如此挂念，甚至为她跑来求朕。”

程纯晟神情一滞，忽然有种被洞悉心事的感觉，仿佛心中的防线被人击溃，顿时没了安全感。他不敢多言，低头应道：“谢父皇宽厚，儿臣这就去准备。”

程衍点了点头，程纯晟便行了礼，告辞离去。