帝国两大千年世家之中，勇者家族的爵位一向是世袭的，由家族直系子弟中除勇者候选者以外最年长的那位继承，即所谓的嫡长子继承制；而荆刺花家族的大公之名，却是能者居之，无论是直系子弟，还是旁系子弟，只要拥有足够的能力，便能继承这个象征荣耀与辉光的荆刺花名号。

但若是家族中没有能力足够的人，那么，奥斯蒂萝达斯家族宁愿让这个爵位空缺着，也不会选择暂且将就。而帝国王室对此保持不赞同也不反对的态度，他们会在没有合适继承人选的时候，为奥斯蒂萝达斯家族保存荆刺花大公的爵位，直到他们家族内部自己选出公认的继承人后，才将爵位重新授予下去。

据说，这是那位高瞻远瞩的初代荆刺花大公对初代皇帝提出来的请求，因为他认为，必须拥有足够实力的人，才能冠以荆刺花这个荣耀的名号；让没有实力的人来继承它，只会带领家族走向没落。

有感于初代荆刺花大公在历次战役中立下的汗马功劳，初代皇帝同意了他的请求，事实证明，这种决定是十分正确的。一千多年来，荆刺花大公之名时常空缺，奥斯蒂萝达斯家族也时常沉寂，或许十几年，或许几十年……但无论如何，他们最终总能重新崛起，向帝国其他家族宣告自己屹立不倒的地位。

最近八十多年来，奥斯蒂萝达斯家族再次沉寂下去，上上代家主，也就是芙蕾娅的祖父在上一次魔王军战役中身亡后，芙蕾娅的父亲继承了家主之位，并开始为继承荆刺花大公的名号而努力。可惜的是，他虽然很努力，但天赋却稍显不足，一场场战斗让他疲于奔命，旁系族人的明争暗斗更是让他心力交瘁。最终，在一次与噬虚教派的激烈交锋中，他不幸阵亡，至死都未能实现自己的夙愿。

“恢复家族的荣光，是老爷至死不渝的心愿。”

“小姐最终，继承了这个心愿。”

奥伊平复激动的心情后，语气平缓下来，他眼眸中闪烁着回忆的色彩：“老爷在世时，因为夫人很早去世，再加上他一心忙于光复家族的荣光，所以，并没有留下太多子嗣。到了他逝世之时，家族唯一的直系血脉只有小姐一个。”

“那个时候，所有人都不相信小姐能做到老爷做不到的事情，他们甚至以为小姐很快就会放弃，知难而退。很多人因此觊觎家主的位置，可是他们没有想到，小姐比他们想象的更加执拗，更加要强。”

人看好的情况下，她毅然决然考入了皇家军事学院的指挥系，以继承老爷的事业为目标而努力，甚至经常学习到深夜。最终她取得了连续三年第一的优异成绩。”

“就在所有人都认为小姐会加入帝国军部的时候，她又毅然决然地离开安逸和平的环境，亲自来到前线战场参与战争。因为她深刻地意识到，奥斯蒂萝达斯家族的荆刺花之名并非是在纸上写出来的，而是通过手中的刀剑，在血与火之中打出来的！”

奥伊昂首，神情骄傲，显然芙蕾娅的选择让身为家臣的他与有荣焉。

并非纸上书写，而是刀剑所生。

唐恩恍惚，他想到了芙蕾娅的笑容，以及那笑容背后隐藏的坚毅与决然。

一个十七八岁的少女，为了承担起原本不属于这个年纪的重任，毫不犹豫地走向战场，把生死置之度外，把命运交给未知，那该需要多大的勇气？

他觉得自己果然还是不够了解那个

外表看似柔弱的少女。

就像他并不了解少女的笑容：与夜魇骑兵交战后，对自己露出来的感激的笑容；自己答应舍身赴死，为凡纳伊战斗时，脸上歉意的笑容；战争结束，自己教她学剑时，开心的笑容；他要离开凡纳伊之时，无奈而释然的笑容；久别重逢后，浅浅的、让人看不出究竟在想什么的笑容……

假如有一天，自己能明白她所有的笑容，是否就意味着自己彻底了解她了呢？

少年想着，心中隐约怅然。

而奥伊没有发现他的异常，还在继续讲述：“……荆刺花骑士团身为历代荆刺花大公亲自掌控的一支精锐部队，老爷生前便十分期望能让它的旗帜重新飘扬在战场上，可惜，直到逝世之时，他都未能得到家族的认可，继承荆刺花大公的名号。荆刺花骑士团，也因此，在上上代家主逝世后，沉寂了八十多年的时间。”

继承了老爷的事业以及心愿，在家族以及陛下都认可她继承荆刺花大公的名号后，她第一时间做的事情有两件，一件是到老爷的墓前向他倾述自己这些年的经历，另一件则是向十四族誓约国的矮人商会定制了这些铠甲，用以重新组建一支更强大的荆刺花骑士团。”

“这两件事，都是她对老爷的交代。”

“假如老爷在冥府知道的话，一定也会很高兴的吧？”

奥伊感慨道。

这些话本不应该由一个骑士统领来说，但身为跟随上一代家主的元老家臣之一，又是从小看着芙蕾娅长大的人，奥伊毫无疑问是最有资格说这些话的人。

芙蕾娅能够成长到现在，能够实现父亲的夙愿，绝对离开不了这些忠实家臣的帮助。

唐恩回头，从敞开的车窗望去，望向自己来时的方向，名为托姆卡的小城已经变成了地平线上隐约的轮廓。在听完奥伊的讲述后，唐恩才发现，原来自己曾经距离芙蕾娅一直在坚持的信念如此之近，甚至可以说是并肩同行。

能够把自己的心愿与信念毫无保留地放在他人面前，足以说明芙蕾娅对他的信任。奥伊忽然开口道：“唐恩阁下，或许您不知道，但您在小姐的心目中，有着很特殊的地位。”

甚至可以说，仅次于那名对她人生的成长有着重要意义的男子。

“您应该知道的。”

他望着少年，目光明亮中带着期待。

一切都起源于一年前那个山岚呼啸暴雨席卷的夜晚。

唐恩下意识想起了安达利亚城外的重逢，以及少女那一句“我看到了你的影子。”

他缓缓闭上眼。

就在此时。

“嗡！”

遥远的天边传来一声清脆嘹亮的剑鸣，其中带着一股要让所有人都臣服的肃穆与庄重。

唐恩猛地睁开眼，往车窗外望去，顿时看到一道金色的光柱穿破云层，从天而降，落在了地平线上。一股无形的气浪吹散云海，露出蔚蓝的苍穹，阳光如潮水肆意倾泻，将肉眼可见的景象——无论是山川丘陵还是森林河流，都包裹上一块一块的金色。朝圣者大道变成了金子铺砌的道路，马车行走在上面，宛如正走向古老神圣的神国。

与此同时，浩瀚的宇外似乎有一双淡漠空洞的眼眸睁开，静静注视着人间的一切。

虽然没有亲眼目睹，但唐恩还是从这双眼眸上感受到了一股沧桑而冷酷的意志，仿佛祂就是神明，不可违逆。

奥伊目露惊愕之色，同样走在朝圣者大道上的其他旅人纷纷发出惊讶惶恐的喊声，他们双手合十，为这神迹献上虔诚的祈祷，而少年只是淡淡地望着那道灿烂的金色光柱，一言不发。

几分钟后，光柱渐渐消散，云海重新聚拢，阳光像退潮一般退去，景象恢复正常。

少年缓缓闭上眼，靠在墙壁，微不可觉地叹了一口气：

“是啊。”

不知道在回答什么。

* * *

这幅神迹般的景象，理所当然也被其他人看在了眼里。

并且，他们联想的更多，更加复杂。

君王”苏尔·因觉罗缓缓从那道金色的光柱上收回目光，视线重新放在坐在对面的两个灰袍人身上，脸上带着耐人寻味的笑容：“勇者的第二次传承，已经结束了。”

“仅仅花了十几天的时间。”

“那位当代勇者确实是天纵奇才。”

“两位觉得呢？”

他笑问道。

黑发黑瞳的男子一言不发，发须皆白的老猫人则淡淡开口回答道：“的确如此。”

态度不冷不淡。

倒是一直低眉顺眼站在两人身后的猫人少女，原本正禁不住好奇心，正在四处打量，此时听到苏尔的话，愣了一下，随后仿佛想起什么，眼中闪过一丝黯然。

她撅起嘴，一副不是很服气的模样。

苏尔对客人淡漠的态度并不在意，只是笑了笑：“关于两位刚刚提到的事情，我确实可以帮忙。”

“当然，我只能保证大部分贵族不去找那个名为唐恩的少年的麻烦，但是，关于勇者家族以及护剑教团的态度，就不是我能决定的了。”

“毕竟，那是他以及当代勇者之间的私事，若是我过分干涉的话，未免显得有些霸道。”

身为以霸道姿态扬名大陆的怒炎君王，他很自然地说出了这样的话。

是在讲笑话吗？

小猫人轲心中这么想。

莱恩点了点头，低声回道：“如此也可。”

“那真是再好不过了。”

苏尔挑眉：“接下来，就该谈谈两位能为我带来什么了。”

“比如，某些我很想知道的事情？”

他毫不掩饰自己的目的。

因为，苏尔心中知道，对眼前这两人用以往政治斗争所用的手段，是行不通的。

唐和莱恩沉默了一阵，随即莱恩扭头，对身后的猫人少女轲说道：“轲，你先稍微离开一下吧。”

“为什么？”

小猫人一听要把自己支开，顿时不满地嚷道：“凭什么不让我听……”

“你不是很想再见唐恩一面吗？他现在应该也快到王城了吧。”

莱恩淡淡的一句话，让她所有抱怨的话语都噎在了喉咙。

苏尔听到莱恩的话，炎眸中闪过一丝若有所思的光彩，他轻声开口说道：“如果需要的话，我可以派人护送这位可爱的小姐去见她的心上人。”

小猫人登时红了脸：“心、心上人！？”

“那种笨蛋……才不是呢！”

她又嘀咕了几句类似白痴傻瓜的话语，随后才在莱恩无奈的目光下，颇不甘心地离开了书房。

“我会派人保护她的安全的，两位无需顾虑太多。”

苏尔轻笑一声：“现在，可以说了吗？”

莱恩和唐对视一眼，随后回过头，淡淡道：“一定知无不言。”

却未必言无不尽。

老猫人在心底补充道。

苏尔听出了他的潜台词，却也没有太过在意。

他是帝国的皇帝，手握无上的权力，哪怕只有一丁点线索，他都能查找出一个究竟。

而现在，线索已经摆在他面前。

只等他去把握。