托姆卡城，位于伦萨斯-巨人之湖-琥珀河航线的终点，同时也是前往王城法斯塔尼亚的必经之路。从伦萨斯出发，目的是王城的船只，都会在这座王城辐射范围下的小城池暂作停留，待到修整完毕后，才通过繁华的“朝圣者大道”，走向那座古老而宏伟的城池。

究其原因，可能是因为帝国开国皇帝在选定法斯塔尼亚作为王城后颁布的法令：除皇帝巡视回归、立下大功的将领凯旋、护送阵亡将士的尸骨回归英灵之墓以外，任何人在进入王城之前，都必须先在附近的卫星城池停留，办理入城的许可证明。任何未经允许私自闯入王城的外来人口，都会被视为对帝国的挑衅，哪怕是贵族也不例外。

这是不是帝国王室用来确立自己统治威严的一种手段，但总而言之，一千多年来，敢于违抗这条法令的人还暂未出生。因为，无论何时，王城法斯塔尼亚内总会有五名巅峰强者、两名【奇迹】强者镇守，再加上其中长期驻守的帝国王城护卫军、苍岚之翼骑士团以及王立第三骑兵团，可以说，这绝对是大陆上防守力量最为强大的一座城池，哪怕噬虚教派倾巢而出，也只能含恨而归。

绝对忠于帝国的“荆刺花家族”奥斯蒂萝达斯，自然也不可能违抗这一条法令。

商会的船队在托姆卡城的港口停留，开始搬卸货物，唐恩看到水手们将一个个密封的巨大实木箱子搬到码头边的仓库里，当他们放下箱子时，沉重的重量轰然落地，发出“嘭”的巨大响声，甚至在地面上溅起了两三米高的烟尘。

这些货物，似乎分量不轻的样子。

唐恩若有所思。

这时，凯洛迪走了过来：“唐恩阁下，可以下船了。”

“小姐派来接应的人应该已经等待很久了。”

唐恩点头，随即跟在他身后，走下商船，来到码头上，于熙攘的人群中，一眼望见了凯洛迪所说的，芙蕾娅派来迎接自己的人。

那是一个站在一辆外表朴素的马车前等候的中年男子，五官方正、面有刀疤，面色沉稳，饱经风霜，从面相上看，让人觉得极为稳重而又性情刚烈，很符合唐恩心目中对军人这两个字的印象。

见到这个中年男子，唐恩眉一挑，脸上不禁浮现出笑容。

是个熟人。

道而来后的第一刻便见到熟悉的面孔，少年兴奋激动之下，忘了身旁还有凯洛迪的存在，直接大步走过去，同时出声问候道：“好久不见——”

“奥伊阁下。”

没错，来人正是芙蕾娅在凡纳伊时跟随保护他家族骑士之一，同时也是奥斯蒂萝达斯家族家臣的骑士统领奥伊。

这位男子，在一年前那个山岚刮过暴雨侵袭的夜晚，冒着生命危险挡在芙蕾娅面前，替她挡住了夜魇骑兵首领的致命一击。若是没有他舍命相救的话，恐怕芙蕾娅早已死在了夜魇骑兵首领的魔枪之下。

对于奥伊奋不顾身保护御主的忠诚与荣耀精神，唐恩打从心底感到敬佩。

奥伊见到唐恩的到来，原本不苟言笑的脸庞上也不禁浮现出微笑，他朝着唐恩点了点头：“确实，好久不见了，唐恩阁下。”

“小姐命我在这里等候您的到来。”

“假如唐恩阁下准备好了，我们便立即出发前往王城吧。”

他倒是没有一点要叙旧的意思。

“额？”少年愣了愣：“奥伊阁下很急吗？”

奥伊笑了笑：“并非我着急，只是……小姐已经等您很久了。”

芙蕾娅……听到他的话，唐恩脑海中浮现出那名青色长发的少女，她微笑地看着自己，眼中满是鼓励与期待。

为了帮助自己来到王城，那名少女，付出了不少代价。

现在，王城大部分贵族包括帝国王室都已经知道，与勇者有着密切关系的“新生之流星”唐恩抵达王城，并将与重新崛起的“荆刺花家族”奥斯蒂萝达斯如今的家主芙蕾娅见面的消息，再稍微联想一下怒炎君王授予芙蕾娅将军职位，意图挑起两大家族对立的举动，这一件事就显得十分耐人寻味了。

也许真相只是朋友之间的相互帮助，并没有他们想的那么复杂，但很多时候，人们不会关心真相是什么，他们只会关心自己看到了什么。如此一来，那名少女的身上所承担的压力自然而然变得更加沉重。

在光复“荆刺花家族”往日荣耀的夙愿即将实现的情况下，做出帮助唐恩的决定，芙蕾娅那个时候一定也经历过很多的纠结与痛苦吧？

唐恩每次想到这里，都会感到一阵内疚，同时，更加坚定自己的决心。

假如芙蕾娅愿意相信自己，那么，自己也不能辜负她的信任。

他重重点头：“嗯！”

“请带我去见芙蕾娅吧，奥伊阁下。”

奥伊微微一笑：“如您所愿。”

他转身打开车门，邀请唐恩上车。

少年没有犹豫，迈步跨上车厢，但奥伊却没有跟在他身后进入车厢，而是把目光投向一直静静地站在原处的凯洛迪身上。

目光交接之时，后者轻轻点头。

奥伊与凯洛迪，这两个人，曾经同为芙蕾娅父亲的追随者，奥斯蒂萝达斯家族最忠诚的家臣，如今，一个是荆刺花商会的负责人，一个是家族骑士的统领。在外人看来，他们平时似乎没有什么交集，但实际上，很少有人知道，这两人的交情其实已经深厚到可以在战场上为对方挡刀子的地步。

这种深厚的交情，使他们无需对话也能完成交谈。

比如刚刚，奥伊的眼神便是在询问凯洛迪，你觉得唐恩怎么样？

而后者的回答是：不错。

对于一贯严苛的凯洛迪来说，这样的回答实际上相当于他很看好唐恩。仅凭短短的十几天时间，便得到了凯洛迪的认可吗？

不愧是值得小姐如此看重的人。

奥伊笑了笑，转身走上车厢，同时轻轻挥手示意。

车夫挥动马鞭，来自草原公国的混血蒙罗马拖着马车车厢，迈着不急不缓的步伐，往码头外的小城大道奔去，包裹马蹄铁的马蹄踩在砖石铺成的道路上，发出“哒哒”的声音，清脆而响亮。

人潮涌动着避开这辆悬挂着奥斯蒂萝达斯家族家徽的马车，人们的眼神敬畏而憧憬，然而，不知道有多少双不怀好意的眼眸藏在暗处，暗中窥视。

凯洛迪默默地注视着这一切，直到那辆马车的背影消失在汹涌的人潮深处，才缓缓收回目光，转身离去。

对于家主芙蕾娅帮助唐恩的决定，实际上，家族中有许多人反对，特别是那些旁系族人，更是直言这种做法会导致复兴的“荆刺花家族”失去王室的信任。

他们说的貌似很有道理，然而，凯洛迪却不置可否。

他从来不认为“荆刺花家族”的兴盛衰亡是依靠其他人的，上一代家主，他发誓效忠的那位男子阵亡后，奥斯蒂萝达斯这个姓氏并没有失去帝国王室的信任，但它还是衰落了；在芙蕾娅成长起来之前，帝国王室并未给她多么深厚的信任，但靠着芙蕾娅的战功，“荆刺花家族”还是重现了往日的光辉。

这种对比，难道不足以说明什么吗？

可笑某些人并不自知，一味把家族兴衰寄托在他人身上，摆出一副可耻的面孔，居然还妄想继承伟大的“荆刺花”之名。

“荆刺花”的光辉，不在过去，也不在未来。

就在当下。

凯洛迪抬起头，望着码头边上那间宽敞庞大的仓库。

就在那里。

* * *

马车缓缓行走在托姆卡的大道上，城门的影子已经在远方的地平线上若隐若现，看来他们很快就可以离开这座小小的城池。

离开托姆卡后，沿着琥珀河畔的朝圣者大道一直走，大概半天的时间，便可以到达王城法斯塔尼亚。

唐恩从未觉得这座古老而宏伟的城池离自己那么近，要知道，一年前的他，还只是个在穷乡僻壤之处憧憬梦想着未来道路的稚嫩少年。

“能在一年的时间内成长到如今的地步，唐恩阁下的努力与天赋远比我想象的更加优秀。”

车厢内，奥伊坐在唐恩的对面，轻声笑道。

他是头一个不止承认了唐恩天赋，更承认了他努力的人。

而且，还把努力放在了天赋的前面。

以往的许多人，在夸赞唐恩的时候，都会习惯性地称赞他“天赋惊人”，但他们不知道，有的时候，努力往往比天赋更加重要。你可以没有天赋，但你不可以没有努力。

唐恩笑了笑，没有回答。

面对熟人的夸赞，他表现得有些腼腆。

见唐恩不想多说的意思，奥伊也没有在这件事上过多纠结，而是换了个话题：“唐恩之前乘坐荆刺花商会的船只来到这里，可曾了解过船上载的是什么东西？”

唐恩听到他的问题，怔了怔，随后茫然地摇头。

之前看到水手们卸货的场景，他确实产生过些许好奇，但又觉得那毕竟是奥斯蒂萝达斯家族的事情，他只是个外人，不好过多干涉，便没有多嘴询问。

如今听到奥伊主动提起，顿时有些惊讶。

“是什么？”

他出声问道，一方面是为了承接奥伊的话题，一方面也确实是因为好奇。

奥伊脸上浮现出隐约骄傲的神情：“是铠甲。”

“由十四族誓约国的矮人铁匠铸造、足以武装一支精锐千人部队的精炼铠甲！”

唐恩闻言，目光变得惊愕疑惑，见此，奥伊笑着问道：“唐恩阁下。”

“你可曾听说帝国的荆刺花骑士团？”

* * *

王城，宏伟的皇宫占地极广，在装饰奢华的待客房间内，两名身着兜帽的男子坐在沙发上等待着，一言不发，黑发白眸的小猫人在房间内走来走去，好奇地抚摸着那些装饰用的画像以及雕塑。

忽然，房门被打开，一名全副武装的卫兵走了进来：

“陛下有令。”

“召见几位大人前往书房参见。”