虚无幻世中，有两人沉默而立。

她们眼前浮现着一副景象，其中的画面是湍急流淌的河流，一条小船正沿着灰白色的河水逆流而上，摆渡小船的黑发少女时而会扭过头，对身旁的少年大声嚷嚷，表情很不耐烦的样子，而少年则是一脸的无奈。

在河的对岸，无数灰与白的景象交织堆砌，如狼又如豹的噬魂魔兽不断奔跑，追逐小船，它们双目血红，利齿间有涎水滴落，目光对浸泡在河流中的灵魂虎视眈眈。

然而，每当噬魂魔兽中有胆子大的敢于靠近河流时，划船的黑发少女身旁，那名腰间佩剑的人类少年便会挥剑出鞘，甩出剑芒，令魔兽瞬间蒸发，化为虚无，仿若从来未曾存在过。

一路跟随，却没有哪头噬魂兽真的尝到了灵魂的味道。

天秤的魔女冬妮娅望着这幅景象，神情与目光皆是淡漠，只是视线偶尔掠过那名人类少年时，会出现稍许情绪的波动。

缓缓地，她开口问道：“这也是您的目的吗，诺娅大人？”

“或者说是，阿斯提普大人的目的？”

透过画面看去，可以看到人类少年的身躯透着几分虚幻，但随着他一次又一次挥剑阻止那些噬魂兽的举动，这虚幻正一点一点凝实，到了最后，他看上去和真正的血肉之躯没有什么不同。

冬妮娅心中很清楚这意味着什么：唐恩的灵魂，正在变得越来越强大。

哈格丽丝教给他运用灵魂力量的方法，而他正借着这种方法锻炼自己的灵魂，那些噬魂兽便是他的磨刀石。正如同他在现世以剑斩杀魔族磨砺自己一样，他的灵魂也需要磨砺。

当然，这一切都有前提。

如果唐恩没有与自己签订契约的话，他死之后，灵魂立即就会回归往生之河，回到那种浑浑噩噩，不知生亦不知死的状态。自己的契约，曾经看来是一种束缚，如今在这里，却成为了对他最大的保护。

在得知创世神明阿斯提普从未沉睡，而是一直在暗中默默注视着这个世界的真相之后，冬妮娅便肯定，自己一直以来的举动，都被这位先觉者看在了眼里。她与唐恩签订的，以灵魂为价的契约，说不定恰好便是对方喜闻乐见、乃至一手促成的事情。

但是。

“为什么？”

冬妮娅皱眉，不解问道：“阿斯提普大人和您费了那么大工夫，让他来到往生之河，只是为了这个吗？”

她无法理解。

这谋划了数千年时光的深远布局，其背后应当有更加深刻的意义才对。

诺娅抬起眼，虚无空洞的眼眸定格在她身上，开口，声音缥缈，仿佛来自迷雾深处：“当然不止于此。”

“若那名少年，空有强大纯粹的灵魂，却不知如何运用，他如何才能走向巅峰，乃至踏足奇迹？”

“若他不能更进一步，又该如何与艾因罗贝迪亚家族的那位勇者一争高下，争夺勇者的名号？”

“对方有五首龙神艾洛欧赐予的圣剑，有九十九代勇者遗留的传承，而他什么也没有。”

“既然如此，更应该加倍努力。”

“感受死亡，而后超越死亡——这对他来说，不过是最基本的要求罢了。”

走向巅峰，踏足奇迹，争夺勇者的名号……冬妮娅仔细咀嚼着诺娅的话语，越发感到疑惑。

“唐恩本就是天命的勇者，何必与艾因罗贝迪亚的勇者争夺？”

所谓天命勇者，不就是命中注定吗？

“在他之前，摩云亦有九十九代勇者，但他们全都失败身亡。”

诺娅语气平淡，反问道：“所谓天命勇者，便真的是命中注定吗？”

冬妮娅一时间愣住，不知道怎么反驳。

摩云的勇者，每一个都是在预言的启示下诞生，而预言又是传说中的创世神明阿斯提普留下，这可以说是天命所归了吧？可是，他们不但一次都没有成功，反而白白送了自己的性命，以累累白骨堆砌起艾因罗贝迪亚九十九代不灭的勇者之名，何等可悲？

所谓天命，便真的是命中注定吗？

“那仅仅是意味着，他们有这样的资格而已。”

诺娅淡淡说道：“我对你说过，这是神明布下的棋局，你们皆是局中的棋子。但要记住，神明可以摆下棋子，却无法操控他们，所有的命运，都是你们自己走出来的。”

“有的棋子没有意识到这一点，悲观地认为命运已安排好了一切，于是消极以待，最终先被淘汰；有的棋子什么也不知道，但他们有一颗永不屈服的心，凭着自己的信念，坚持走自己的道路，这样的棋子，即便神明也无法忽视他们的存在。”

“换句话说，天命这两个字，指的不是命中注定好的人，而恰恰是指能够摆脱命运的人。”

“谁对命运的反抗最激烈，谁便更靠近这两个字。能够真正斩断自己命运长河的人，便可以说是真正的天命勇者。”

“千年以来，那位少年是最接近、最有希望的一个。”

“但也只是有希望而已。”

冬妮娅听罢，沉默无言，只是脑海中恍惚浮现出许多景象：古老的神树之下，少年走向黑暗，身后长河浮现，一道流星掠过，斩断长河；死雾笼罩的城池，天穹阴暗，旋涡覆压，末日降临时，虚幻长河隐隐约约穿过，宇宙中亮起新的星辰，拖曳灿烂的轨迹划过，将虚幻长河一分为二；细雪迷蒙，少年身影孤独远去，背后有长河幻影，长剑化为流星，将其截断……

所谓天命，不是命中注定，反而是对命运最激烈的反抗。

巫女诺娅忽然伸手，轻轻拂过眼前的画面，于是一切化为朦胧灰雾散去，再也看不到往生之河上的景象。

她缓缓低头，垂下眼：“冬妮娅。”“我知道你对很多事情怀有疑惑。”

“比如，既然阿斯提普留下预言给摩云血脉，又为何要借艾洛欧之手选出艾因罗贝迪亚作为勇者，是吗？”

冬妮娅先是沉默，而后点头。

这一点，是她心中最疑惑，也是最耿耿于怀的地方。

她的弟弟，摩云三王子阿尔凡斯的死亡，便与这件事脱不开干系。

同样是因为神明布局以及秩序危亡牺牲，为何两种勇者得到的待遇截然不同，一个被人称颂敬仰，万世共尊，另一个却没落于历史，无人问津？

那位有着【先觉者】名号的创世神明，究竟为何要这么做？

诺娅忽然开口道：“如果我告诉你，勇者从来没有死呢？”

冬妮娅一愣：“什么意思？”

“如字面所示的意思。”

诺娅的语气轻描淡写，说出来的话，却重若千钧：“艾因罗贝迪亚，连续九十九代的勇者，从来没有死。”

“他们的灵魂，从千年前到现在，从未来到过往生之河，亦从未进入过冥府轮回。”

“一次都没有。”

* * *

“过来了过来了！”

“快搞死它！”

哈格丽丝一边划船一边咋咋呼呼。

唐恩无奈地望过去，看到又有一头噬魂兽按捺不住内心深处对吞噬灵魂的渴望，越过同伴朝河流奔来，张开巨口，试图吞噬河中浑浑噩噩的亡魂。

少年把手按在剑柄上，手腕微动，长剑瞬间出鞘，在虚空中划出一道耀眼的寒芒。

寒芒转瞬，下一刻便消逝，宛如芳华刹那的花朵，璀璨之后很快凋零。晶晶点点的碎屑飘落河中，纷纷扬扬，景象美丽。

然而，越是美丽的景象，越是蕴藏杀意。好像有一股无形的力量穿透了时空，那头噬魂兽明明未被剑芒击伤，却突兀发出一声凄厉的哀嚎，步伐踉跄乃至停滞，狰狞的面孔变得扭曲怪异，黑色的毛发一点点化为混沌魔气，包裹着躯体一同融化，只留下一滩带着血色的黑色污水，却也很快如寒冰被烈焰炙烤一般，蒸发殆尽。

少年这才收剑回鞘，轻舒了一口气。

哈格丽丝却仿佛很不满意似的，挑了挑眉：“好慢啊。”

“为什么非要选择挥剑的方式？”

“用我刚刚展示的那种方法不好吗？”

不好。

一点都不好。

一想到自己要和那些噬魂兽隔着一条河相互喊叫仿佛对骂的场景，唐恩果断摇头。

哈格丽丝撇了撇嘴：“没意思。”

对着噬魂兽大喊大叫就很有意思吗？

唐恩嘴角抽搐了一下，却也不想在这个问题上过多纠结：“还没到吗？”

“马上了，你急什么。”

哈格丽丝随口回答道。

唐恩目光中透露出几分不信任：“你每次都说要到了……可我怎么觉得我们一直在原地，没有动过？”

这条小船，虽然在哈格丽丝的摆渡下，看似逆流而上，实际上唐恩总觉得它一直待在原地，四周的景象也从来没有变过。岸边追逐的那些噬魂兽也是，它们虽然一路穷追不舍，但追到现在，追了那么久，好像也是一直在原地踏步。

一开始他只是有所怀疑，在接连击杀了好几头噬魂兽之后，终于可以肯定这一件事，于是出声询问。

“只是你这么觉得而已。”

哈格丽丝头也不回：“往生之河是处于冥府与现世夹缝间的一个特殊秘境，外界的法则在这里大部分不适用，所以，不要用凡人的视角去评判这里的一切。”

“看上去好像没有前进，其实，我们已经离开原来的地方很远了。”

“如果你不信的话——”

她猛地一划，死骨船桨拍击河面，溅起无数灰白色的水花：

“我们到了！”