洪武十五年（1382年），南京，户部衙门。

陕西承宣布政使司的照磨焦兴走进户部大院，逢人便点头哈腰。过分的谦卑未免使人生厌，一位身着主事官服的官员站住脚步，皱着眉头问道：“你是哪儿来的？来户部做什么？”

承宣布政使司是明朝的省级机构，简称布政司，大致相当于现在的省政府。照磨是掌管钱粮账目的官员，类似于财务处长。

焦兴举了举臂弯下几本厚厚的账册，陪着笑脸说道：“启禀主事大人：卑职是陕西布政司的照磨，是来考校钱粮的，考校钱粮。”

主事大人道：“考校钱粮应该去照磨所，你跑到司务厅来干什么。”

焦兴懵懂地四下望望，说道：“卑职刚才在门口打听照磨所，守门的大人说进了门一直朝东走。这不是东边吗？”

主事大人忍不住嗤嗤笑起来，看来这位老兄转向了，于是提醒道：“错啦，照磨所在那边。”

焦兴愣了愣，不好意思地笑道：“哦，那边才是东边呀。我说这京城怎么怪怪的，老大个日头从西北角冒出来，还以为它走差路了。原来是我搞错了，太阳并没有错。”

来到照磨所，把账册交给负责考校的典吏，谦恭地问自己是不是能走了。那位年轻的典吏一直没有抬眼看他，听了这话，生硬地答道：“你是来干什么吃的，还没考校完毕就要走。走吧，陕西省今年就按拒绝考校钱粮处理。”说着把账册噼里啪啦丢了出来。

焦兴吓得慌忙捡起账册，恭恭敬敬送到典吏眼前，连连赔礼道：“对不起大人，对不起大人。卑职刚刚接任此项事务，不懂规矩，万望大人海涵，万望大人海涵。请您老考校，卑职就在这里恭候，就在这里恭候。”

典吏没好气地重新接过账册，伏案考校去了。

焦兴一大早离开客栈，也没顾上吃饭，也没顾上喝水。此时又饥又渴，却不敢离开半步。典吏对过的桌案旁有一把椅子，焦兴小心翼翼坐过去，大气都不敢喘。他见桌上有半碗不知谁喝剩下的白开水，有心拿来润润干渴的喉咙，可话到嘴边又忍住了。偶一扭头，发现院里有个老头在浇花，便对典吏道：“卑职想去找点水喝。”见典吏没吱声，就跑到院里咕咚咕咚喝了一气凉水。这大冬天的，冰得牙根都疼。

好不容易挨到晌午时分，典吏终于放松地伸了个懒腰，面无表情地说道：“陕西的，完了。”

焦兴也放松似的呼口长气，陪着笑脸道：“到午饭时间了，卑职想请大人小酌几杯，不知大人肯不肯赏光？”

别看焦兴一口一个大人地叫，其实典吏还不如他官职高。他好歹是个照磨，正八品。那典吏根本不入流，说穿了就是个记账的，就像现在的收银员或者小会计。可是，衙门越大脸越难看，人在矮檐下不能不低头，有什么办法呢。

听了焦兴的邀请，典吏脸皮松弛了一些，把账册还过来，似笑非笑地说：“别忙，你的账目有几个地方不对。”

焦兴忙把脸凑过去说道：“请大人指教。”

典吏指着几个地方说：“这个户口数，你们报的是二十万零五千一百零三户，户部统计的是二十万零五千一百零七户，差四户。还有耕地面积，你们报的是一千五百六十五万三千二百一十六亩，户部统计数字是一千五百六十五万三千二百一十六亩零八分，差了八分地。再就是粮食产量，跟户部统计结果差了二百五十斤零四两。”

焦兴解释道：“回大人，这人户是流动的，数字不可能十分确切。土地丈量也不可能没有误差，尺子拉得紧一点或者稍微松一点，就不太一样了。粮食产量……”