胭脂自那日御前献舞后，一跃枝头成为霓贵人。
咸康帝原本荒废后宫多年，自从宠幸了霓贵人，便夜夜睡在她寝宫，引得后宫佳丽妒忌而又无可奈何。这个霓贵人颇为聪明伶俐，深得龙宠却从不恃宠而骄，意外有分寸得紧。对上礼数周到，对下宽爱有加，既不争风吃醋，又不分帮结派，似乎一心全在咸康帝身上。叫人挑不出什么毛病，更令咸康帝喜爱怜惜。因此，她的耳边风尤为管用。
七皇子无可奈何地向年之遥抱怨：“这个霓贵人好生麻烦。总是凭几句轻描淡写的话，便拔掉我不少好处。好几次我与江子成意见相左，她只是稍稍往父皇耳边一吹风，父皇便马上遂了江子成的意。”果然，温柔乡是英雄冢。更何况远非英雄的父皇了。
年之遥看着气不打一处来的七皇子，等他发完牢骚，才问道：“圣上疑心极重，最忌后宫参政，竟能容她一个妃嫔频频进言？”
说到这七皇子更是着急，身子不由凑向年之遥，两手一拍道：“这女人麻烦就麻烦在这。她不仅深谙后宫之中的明争暗斗，更知道如何在政事上避嫌。她从不在大事上多嘴，只在不痛不痒的小事上随口说上几句。一来二去倒是让我吃了不少亏。”
年之遥捏着自己的下巴，眼珠微微一转：“说起来，哥哥好像也去过映月楼……”说到这里她故意窃笑一下，见年以梵脸色蓦地黑下来，才继续问道：“哥哥可曾见过这个胭脂姑娘？”
年以梵黑着脸，双手环胸道：“不记得。”她竟敢拿这事打趣他！
年之遥偏偏哪壶不开提哪壶，继续逗他：“看来哥哥那日在映月楼里见到不少姑娘啊，多的都记不清了！嗯，难怪身上那么多朱砂印。”
年以梵的脸又黑了几分，仔细想了想才道：“好像是有。”
年之遥觉得好玩极了，早把见好就收的道理抛诸脑后，仍旧不知死活地说道：“那么漂亮聪明的姑娘都没引起哥哥的主意，不是我哥哥坐怀不乱，就是她对你毫无兴趣。”
年以梵扳过她的脑袋狠狠一敲她一记，年之遥立马学乖，了然地点点头：“哥，我相信是你坐怀不乱。”年以梵这才放过她。
年之遥揉了揉脑袋，默默道：“不过我还是以为她当时并未想引起你的注意，至少没有向对咸康帝一样使出浑身解数。这就奇怪了，她面对我哥哥这么个年轻有为、风流倜傥的护国大将军都不愿吸引。莫非是早知将来会遇到圣上，成为妃子？”
“七皇子，你不是说胭脂从前并非三皇子的人吗？”年之遥转头问七皇子道。
七皇子也是纳闷得紧：“是啊，若胭脂肯跟随江子成那个色胚，早就成为他床上之物了，哪还留得到今日？”
“若不是三皇子与她早有默契，那胭脂是如何未卜先知的？”年之遥不解道，“难道是她口味独特？”不喜欢俊俏骁勇的大将军，偏偏钟情年岁已高的咸康帝？事情恐怕没这么简单吧？
七皇子突然想起意见不寻常的事，立即说道：“不过自从父皇宠幸她后，时常将她带在身边。精神竟也比往常好上不少，头痛也减轻了许多。”这霓贵人像是使了什么法术，把咸康帝阴晴不定的脾气熨帖地服服帖帖。
听到这，年之遥胸有成竹地一笑：“她身上是不是总有一股特殊的香气？”
七皇子偏头想了想，斩钉截铁地道：“不错！”
果然如此！年之遥笑道：“她应该是随身带着多种镇痛凝神的香料，能缓解疲劳头痛，效同熏香。”她指着自己的鼻子看向年以梵：“在我面前用这种招数，他是故意打我的脸啊？”这个他指的自然是江暮，三皇子可没那么聪明。
“郡主，这话何意？”七皇子不知年之遥怪医弟子的身份，自然也听不出她话中的意思。怎么就打她的脸了？
年之遥自知说漏了嘴，淡定地转移视线道：“我的意思是，咱们也学这招，以其人之道还治其人之身。”
年之遥把玩着手中的瓷杯，笑笑道：“不就是个美人嘛，北梁物华天宝，什么好东西没有？”
你有你的张良计，我有我的过墙梯！
两位皇子的党派之争并不拘泥于朝堂之中，还渗透到了后宫之内。这也不奇怪，原本前朝后宫就有着千丝万缕的联系。后宫嫔妃不经意的只言片语影响着前朝的党派利益，而前朝大臣们的荣辱亦决定了后宫之人的兴衰。
于是不久之后的一日，七皇子趁霓贵人未陪在咸康帝身边，如法炮制也找机会向他进献了一位美人。咸康帝原本并不想要，可这美人身上竟也充斥着一股令人心驰的幽香之气。令他心神宁静头痛减轻，便笑着收下册封为宣贵人。咸康帝不是不曾疑心过二人身上的香味，也为此询问过太医。待知道不过是些凝神的香料，便索性当他们是两个裹着美人皮的香囊。又好看又解意，何乐不为？至于那两个儿子的心思，只要他们别做的太过分，他也乐意当做看不见。
两位同样深受龙宠的新晋妃子，一个妩媚妖娆的霓贵人，一个秀雅端庄的宣贵人，风情迥异却同样知分寸，守礼节，将咸康帝伺候得服服帖帖。这么两个女子，竟让两党之争保持着微妙的平衡。三皇子和七皇子虽然没斗出什么输赢，但托两位贵人的福，双方也都没吃什么大亏。
这样的平衡是咸康帝所乐见的，却令两位迟迟看不到胜负的皇子焦急不已。
三皇子那边跺着脚催促江暮：“国使大人，美人计成效甚微。您看要不要换个主意？”
七皇子这边拍着手追问年之遥：“瑾瑜郡主，计划推进不下去，咱还有没有别的法子了？”
倒是两位谋士大人难得看法一致，都是一副气定神闲：“急不得！急不得！”
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