入秋了，白日里秋老虎比夏季最毒的日头还厉害三分，到了清晨、日落又透着股干冷的凉意。这股肃杀到咸康帝寿辰当日终于酝酿到了极点。
年氏兄妹受召出席皇帝寿宴，两人早早进宫，恰巧在永乐殿外碰见江子赫。年之遥先行进殿，让哥哥与江子赫说话。
二人往僻静地方走去。江子赫左瞧右看，见四下无人，拍了拍手里的木匣问道：“昨日这东西送回来后，年将军嘱咐我千万勿要打开。究竟是何缘由啊？”
年以梵道：“五王爷心思缜密，这物件打造得也十分精巧，唯独过不了御前公公那一关。”
一句话把江子赫点醒，直把他吓得手心冒汗，后怕的很。竟把御前查看这环节忘个干净！若非年以梵提点，他今日必死无疑。
年以梵见他陡然变色，安慰道：“五王爷不必忧心。我已找匠人将此物改造一番。第一次打开不会有任何异常，没人能察觉不对。第二次打开才会从中射出淬了毒的针。只是这机关已设好，毒针亦只淬了一根，若是错开一次，就前功尽弃了。因此年某才让您千万不要打开。”他一面为江子赫解说，一面留意身边的动静，确保没人听见他们的对话。
江子赫听罢心中惊叹，连道：“妙计！妙计！”忽而又问：“另一批人马已准备好了。那您的军队可也……”他话还未完，远远见到一个身披盔甲的将领在殿外巡视，站在远处遥遥向年以梵行礼。
年以梵向那人点头示意，随即对江子赫道：“王爷放心，已派出一支精猛队伍，一切就绪。”
江子赫忽而想到什么，试探地问道：“年将军，咱两个的事之遥不知道吧？”
年以梵答：“王爷放心。年某同您一样，为求稳妥不曾让第三人知晓你我这一层关系。”
江子赫连连点头：“那就好。”
话毕，二人错开，一前一后进殿入座。
年以梵今日卸下一身盔甲，头戴冠玉，玄衣宽袍。风姿俊朗飘逸，与战马上的威风凛凛截然不同，俨然一副俊俏公子模样。他身旁的年之遥亦是不比往常的随性装扮，着一身白底金纹长衫，乌发高高挽着，露出修长的脖颈。容貌清丽，风度端雅。
众人许久未见淮誉二人，乍一瞧这派风骨，皆是一阵倾慕唏嘘。
窸窣声在咸康帝入席后骤然停止。众人山呼万岁，大呼圣体康泰、国运昌盛。
咸康帝心情大好，命众人入座。
各皇子、大臣先后敬上寿礼。贺礼或投其所好，或另辟蹊径，或重在心意，或力图奇巧，百般讨好，花样层出。
殿内只剩年将军、五王爷二人还未献礼。
咸康帝扫一眼座下，笑着道：“难得今日人这么齐。年将军镇守北境三年，三次缺席朕的寿宴。今年可算来了！”
年氏兄妹上前跪拜：“臣年以梵、臣女瑾瑜，恭祝圣上龙体康健，福寿绵绵！”
一名小太监提了个罩着黑布的铁笼上前。年以梵起身轻抖手腕抽掉罩布，笼内赫然露出一只白羽雄鹰。
这鹰几乎通体雪白，翅膀跟背部的羽毛黑白相间生长，喙部顶端泛白，尾端泛黑，弯弯向内勾着，眼神锐利。年以梵道：“臣偶然觅得一只海东青，特于寿辰之时献给圣上，聊表寸心。愿圣上松柏长青，我北梁国事清平！”
众人又是一阵唏嘘惊叹，这海东青是天下难寻的雄鹰，黄金千万也难得一只。与这份厚礼一比，什么金银玉器、机巧玩意儿都相形见绌。
小太监将笼子送到咸康帝面前。咸康帝欣喜异常，喜欢极了，举起酒杯邀道：“年爱卿费心了，这个品相的海东青甚是难寻，你定是没少费周折。来！朕敬你一杯！”
年以梵也不推诿，向咸康帝高高举杯：“谢圣上！”仰头啜饮。饮毕暂告离席，经过江子赫身边时与之互望一眼。
咸康帝笑着让身旁的荣熙公主替自己斟酒，却见本该归席的年之遥呆呆地站在原地，眼眶微红。他奇怪问道：“瑾瑜，你可是在哭？”
年之遥忙抽出帕子擦拭眼角，欠身道：“圣上恕罪。方才见公主为圣上倒酒。让臣女想起幼时也曾与哥哥伴在父王、母妃左右，为他们斟酒布菜。如今却物是人非，再不能膝下承欢了。便不觉有些心酸。”
咸康帝看着她长吁一声，亦是想起往事：“朕也记得。那时你和以梵还小，我还只是太子。先帝寿辰时，你们两个在淮誉王爷、素馨王妃两侧侍奉。可惜……”他又是哀叹一声对她招手：“淮誉王不在了，朕自当替他照料一双儿女。来，来朕身边坐着为朕倒酒！”
年之遥欣喜言谢：“谢圣上隆恩！”似是太激动了，她迈上台阶时步伐不稳踉跄一下，被咸康帝伸手扶住。年之遥握住他的手腕，慢慢起身：“谢圣上！”
酒过三巡，江子赫上前跪拜：“儿臣恭祝父皇与天同寿，仙福永享。薛侧妃今日胎动有异，只得在府中静养，未能亲自向您贺寿，请父皇恕罪。儿臣代侧妃薛谧向您请安！”
皇帝摆摆手道：“无妨，三个月的身子最要小心。叫她好生养着便是。”
此时众人在殿下低声谈论。五王与侧妃成礼才两月有余，就已怀有三个多月的身孕。看来传言不虚，五王的确是个浪子，早与薛谧珠胎暗结。
小太监呈上木匣，正对咸康帝举国头顶。江子赫站起身拂了拂衣摆，手扣在匣盖上。
来了！这一刻终于到了！
时间突然变得好慢，年之遥不觉屏声息气，曲起十指。指尖抵着柔软的手心，微微感到刺痛。这让她想起那天夜里，她也是这般攒紧双手，刺破了手掌，被人挑断脚筋扔下悬崖。思及此，她倏然平静下来，双眸冷静而又坚毅。
江子赫面上的殷切笑容霎时变得阴冷，扣着匣盖的手马上就快按捺不住。他一字一顿道：“父皇，这份寿礼儿臣为您筹备多时，煞费苦心。定让您终生难忘！”
最后一个话音落地，江子赫手腕上翻掀开盒盖。一声短促刺耳的声音随之响起，年之遥大喊一声推开咸康帝：“圣上小心！”
同一刻，一道银光倏地射向咸康帝，正打在挡过来的年之遥胸前。银光穿过她的前胸从背后射出，带着血“噹”地一声钉在龙椅之上。
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