皇上的出现使得原本热闹的宴会一下子多了些庄严肃穆之感。墨芊芊嘴角勾起了浅浅的笑，搀扶着贤妃落座。
“朕来凑凑热闹，各位不用拘谨，随意吧。”皇上尽量让自己的笑容和蔼些。
“谢皇上。”刚落座的众人皆慌忙起身。
皇上一挥手，下面的人这才又错落的坐下。
这次宴会的规模看来不小，不仅三宫六院在荣贵妃的带领下都到齐了，而且皇上的肱骨之臣的家眷纷纷前来，有女儿的也都盛装打扮，并且各位皇子也都悉数前来捧场。墨芊芊听贤妃娘娘说：皇上有意要给太子选妃。
女宾们为首的一位格外引人瞩目，墨芊芊仔细翻阅了一下脑海中那些残存的记忆，才猛然间想起来这位身穿黄色百褶长裙，外罩素纱，嫩绿飘带系腰的正是当今皇帝的亲妹妹——永乐公主。今天陪伴她来的是她唯一的女儿欧阳令月。
永乐公主在宫中的地位极高，不仅仅是应为她是皇帝的亲妹妹，更主要的她还长期充当皇上的媒婆——经常给皇上介绍对象，即各种美女，所以深得皇心。
可这却恰恰惹怒了荣贵妃，荣贵妃娘家没什么势力，这些年族里一个有真才实学的都没有，尽是一群草包。虽然很多亲属都封了官，可终归都是虚职，这还是靠她跟皇上要的。所以荣贵妃深知，想留住皇上的心，只能靠自己了。
于是用尽了心思对皇上，甚至不顾颜面私底下派人到歌舞坊去学魅人之术。不过却很有成效，皇上虽然接二连三的浇灌了不少永乐公主进献的“花花草草”，可对荣贵妃依然常情。
不仅将六宫大权交付与她，甚至还册封了她的儿子为太子。完全忽视了躺在床上的皇后娘娘。
永乐公主当然没有想到荣贵妃这个变数，不过事已至此，永乐公主也不是白给的，她今天打算出击了。
除一应女眷外，今天到场的各位皇子也都各有心思。为首的太子一副心不在焉的样子，看着手里的酒杯发呆。
二皇子褚云飞口吃，所以自小就不受皇上待见，母亲庄妃早逝，可怜的二皇子自卑的更是寡言少语。
三皇子褚云雷，和四皇子褚云风正在悄声愉快的交谈着。
五皇子褚云浩今天一身白衣胜雪，衬得五官更加清雅，白璧束发，烨然若神人。几位皇子中只有三皇子和四皇子娶了正妃，二皇子甚少有人过问，不过是养了一些妾，而太子妃的人选一直让皇帝很头疼，因为荣贵妃实在太挑剔了。
褚云浩文韬武略皆有过人之处，可怎奈贤妃不受宠，所以只能韬光养晦，一直隐忍不发。即便是努力了好多年也才得了个瑞王的封号。正妃的位置，却还是迟迟没有定夺，王府里倒也养了不少妃嫔。今天他甚少言语，只是偶尔抬头看看贤妃，再无其他。
墨芊芊特意观察了下荣贵妃，荣贵妃带了面纱，想必是脸上已经起了疹子。平时跟在荣贵妃身边的绿澜今日果然没有来，听祥云说，那丫头已经被荣贵妃打了棍子，发配到浣衣局里去了。看来她们主仆两个是真的上了当了。可也只能哑巴吃黄连，有苦说不出啊。
永乐公主笑颜盈盈的拉着女儿举杯开口了：“皇兄，臣妹和令月在这先敬您一杯，祝皇兄永受万众共钦。”说罢母女俩一口饮满杯。
皇上听了自然高兴，对饮一杯，便开口问道：“说起来令月也到了婚配的年龄了，记得比朕的太子小两岁啊，应该去年行过笄礼了吧。”
“正是，皇兄好记性啊，令月今年刚好是破瓜年华。她听说太子殿下善吹箫，还特地学了箫曲，想请太子指教呢。”永乐公主笑着瞟了太子两眼。
褚云彻一脸的云淡风轻，他眸子里失去了往日的奕奕神采，相反的，则是蒙上了一层层云雾。
明眼人都听出来了，永乐公主这是要帮女儿得到太子妃的宝座。谁知荣贵妃却冷笑着：“公主，太子很久都没有摆弄萧了，最近都在钻研经书呢。”当着大家伙的面，一点余地也不留。面对荣贵妃的趾高气扬，公主剩下的话被生生的噎了回去。场面甚是尴尬。
墨芊芊轻声哂笑，这个荣贵妃有够白痴了，公主的面子都不给，人家可是换上的亲妹妹。
不过，这倒是一个好机会。墨芊芊俯身与贤妃耳语几句，贤妃脸上的笑容如同二月初融的冰雪，四处流淌开来，她幽幽开口道：“皇上，臣妾知道，驸马爷和朝中各位大臣为我皇分忧。臣妾是既羡慕又感激，怎奈臣妾一介女流，无以为报。所以臣妾借今日的菊花宴，特地研制了几道小菜，以表对各位的感谢。”
贤妃的话正好给了公主台阶下，也说到了皇上的心里，又贴合此次宴会主题，最重要的还可以借着这个缘由展示厨艺，真是一举数得啊。皇上不由得赞道：“贤妃心意甚好，那就上菜吧。”
于是一道道菜肴纷至沓来，菊花羹、菊花粥、菊花饺、菊花鱼丸、菊花火锅，看的满座惊叹。品尝之后，无不对贤妃的手艺佩服的五体投地。
“这菊花羹鲜嫩可口，且红色的菊花和黄色的蛋羹相映成趣，有如此巧思，实乃妙哉，真让人佩服之至。”宰相老夫人慢悠悠的开口赞道。
“是呢，臣妾也在家中试过用菊花入菜，却始终不如意。不知娘娘可否愿意将这菊花菜谱，与臣妾等分享呢？”右侍郎的夫人到底年轻，忍不住问着。
“侍郎夫人要是喜欢，待宴会散了，本宫叫人抄写一份，送到侍郎府中便是。”贤妃谦虚的眼眸里掩饰不住的喜悦。墨芊芊果然厉害，自己借此还可以拉拢朝臣，再看看掩着面纱的荣贵妃。“呵呵……，没想到大家如此喜欢，本宫以为，菜肴重在心意，只要有心，相信侍郎夫人一定会做得佳肴。”
贤妃如是一说，可把侍郎夫人乐坏了，看自己的妻子如此用心，右侍郎也掩饰不了的得意：“贤妃谬赞了，拙荆笨手笨脚，只怕有了菜谱也学不来呢。”
侍郎夫人一听，羞红了脸，扭捏了一下，想着虽是谦虚的话，可也太露骨了。偷偷掐了一把右侍郎，直把这个惧妻的右侍郎掐的呲牙咧嘴才罢手。
墨芊芊眼瞧着如此，差点笑出声。
皇上刚才被荣贵妃左右开弓，夹了很多菜，这会儿菊花菜刚一摆上桌，遮着面纱的荣贵妃却挡着皇上说：“菊花清火，少吃即可，多吃会腹泻的。”皇上无奈只尝到了几枚菊花饺子，有点意犹未尽。
“贤妃有心了，”又对旁边的公公吩咐道，“把这杯佳酿赐给贤妃。”
“谢皇上。”
墨芊芊注意到荣贵妃似有若无的眼神，飘到她的脸上，想必绿澜见荣贵妃的脸上起了红疹后，一定是说出了那日偷听的事情。可怎奈无凭无据，只能甩过来两把眼刀子。
没有直接给皇上吃，而是以慰劳功臣的说法，俨然一副后宫之主的语气。再加上又得到了皇上的认可，能收到了如此效果，贤妃心里把墨芊芊狠狠的佩服了一把。
墨芊芊又在贤妃的耳旁，悄声的说出了自己的另一个计划。贤妃赶紧叫来褚云浩低声嘱咐了几句。
只见褚云浩先是眉头紧蹙，紧接着浓眉渐渐舒展开，如同点了黑漆的双眸，也变成弯弯的两个月牙了。他直起身来，眼神飘过墨芊芊，似有若无的落在了欧阳令月身上，但很快的就匆匆跳开了。
看着褚云浩的眼神，墨芊芊在心里替褚云浩默哀：王爷，你们可是近亲啊！以后生出来傻子，可别怨我。
褚云浩跟皇上借口说出恭，转身出去了。过了一盏茶的功夫便在宽大的袖袍中藏了一柄紫玉萧悄悄折返回来。
宴会上一群穿红着绿的乐姬正在歌舞。荣贵妃正招呼着各府的诰命夫人们，也就没注意毓秀宫这一边的动静。
褚云浩转到欧阳令月身边，借着敬公主酒的机会，低声对欧阳令月说：“令月妹妹喜欢萧，正好本王这有一柄紫玉萧，今日赠与妹妹，还望妹妹不要嫌弃啊。”
大家都在忙着品评菊花菜肴，也就没人理会这位行事隐秘的瑞王，可这一切却都被欧阳令月身边的公主尽收眼底，公主心想：太子拒绝了令月，三皇子和四皇子都是荣妃所出，二皇子口吃，连个封号至今都没有。其他皇子又都年幼。看来这瑞王倒是个不错的人选。
心下便打定主意。欧阳令月虽然不喜欢太子，可遭到拒绝还是心里恨极了，此时瑞王的出现正满足了欧阳令月的虚荣心，何况瑞王还这般优秀。顿时乐开了花，接过紫玉萧，便颔首道：“多谢云浩哥哥。”
褚云浩虽不大喜欢这欧阳令月，但为了江山，娶一个什么样的女人都无所谓了，所以，他只能演下去。别过欧阳令月，褚云浩回到座位，意味深长的看了一眼墨芊芊。他知道，这一切都是墨芊芊在背后导演的一出好戏。此刻他的心里也佩服起这个小女子来。
墨芊芊这时候倒是没别的心思了。现在她的一双眼睛正在褚云浩身上搜索着。怎么今天没见他带那块玉佩呢？可别是丢了，要不要跟贤妃娘娘提一提呢？不好吧，能戴在王爷身上，相信一定价格不菲，手头的钱也赚的七七八八了，不知道能不能换个差不多的？墨芊芊想得头都疼了。
正在头疼是，大家却掌声雷动，只见乐姬之中有位窈窕女子，身着鹅黄纱裙，腰系一围翠绿的缨络，上身的裹胸绣着金灿灿的兰花，外罩一层石榴红的烟纱。因为蒙着面纱，墨芊芊只见到莹莹美眸，却无法推测此人身份。
此刻的女子，正在下腰，头上的珠翠点点，赤金琉璃步摇在阳光的照射下发出炫目的光，一曲舞罢。女子娇弱的拜倒，口中呼道：“父皇万福金安！”伸手扯掉面纱，露出梨花一般的玉颜。
“平阳，就你淘气，快起来吧，”皇上慈爱的点头，“坐下吧，亏了你一番心思。最近的舞艺又长进了。刘安，去把闵叶国送的珍珠外罩取来，赏给平阳。”
“谢父皇。”估计这个珍珠外罩是挺昂贵，瞧那个平阳公主了的。
墨芊芊对平阳公主可是非常熟悉的，尽管没见过真人，但早就如雷贯耳了。谁不知道这梁国舞技第一人褚云染啊。
褚云染得了赏赐，高昂着头，乐不可支的回去坐下。
宴会在欢声笑语、推杯换盏中走向了高潮，以菊为题吟诗！
“娘娘，荣贵妃把永乐公主得罪透了，恐怕她们以后都不会在一个阵营里了，敌人的敌人就是我们的朋友。咱们要帮朋友一把啊。不如这菊花魁首，就送给欧阳令月如何？”墨芊芊算计了一下，也就这欧阳令月的地位高一些，况且她老妈还是公主，无论是地位智谋，这位公主都不容小觑。
“本宫当然想，可问题是，这丞相府的千金，阁老的孙女，几个将军的女儿都看着这魁首眼红，只怕……不容易啊。”贤妃颇为头疼，作诗到也不难，可要保证做最好的，却是谁也没有把握的。
贤妃想的没错，诗歌的好坏在于意境，这些贵族小姐都是家中养着师父的，只怕水平都不相上下，但咏菊花美好，自然都会，但要想夺魁……墨芊芊暗笑，凭她一个背过的诗，道的确有一首可以应景的。
因为要作诗，未出阁的小姐们都有些跃跃欲试了，几个胆子大的，已经将写好的纸送到供案上，由着翰林院的几个学士们品评：忆菊怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。
谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。
“这首是阁老的孙女付香亭付小姐的作品，写的情思萌动，用秋无际，梦有知，把个忆字的烘托的淋漓尽致，好！”翰林学士王铭阁赞道。
“王大人，请看这首：残菊露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知相会，暂时分手莫相思！
“这首写的凄凉惨淡，让人不免潸然泪下啊。”翰林学士张廷枢很挠头该如何说出心中的实话，还是让死心眼的王铭阁说吧。
王铭阁倒也不客气：“这首不好。”
此话一出，威武将军的女儿孙林然剑眉一立，噌的一下站起身来。这可是她挖空心思写出来的，还得了师父的好评呢，这个王铭阁到底懂不懂啊：“敢问王大人，这首诗那不好，还请王大人指点一二。”
王铭阁一愣，没想到孙林然居然敢问，也就不瞒着了，淡淡一笑：“指点不敢说，微臣就事论事，这首诗其实是不错的，但太过于哀伤，不适合今天的盛宴罢了。”
众人心中有数，本就看出了这一点，但没想到孙林然竟然好意思问，都免不了窃窃私语一番。
威武将军面上不好看：“别丢人，快坐下。”
接着王铭阁又读了几首诗，但都多是爱菊，怜菊，赏菊，墨芊芊将写好的纸条送到欧阳令月的手中。
欧阳令月早就艳羡了，怎奈自己没有那个才学，怕丢人，所以写了几句，又都毁了。这会得了这首诗，当真是又惊又喜，惊的是有人由此才情，喜的是无论是贤妃帮忙，还是瑞王帮忙，都足以说明，自己有了裙下之臣了。
“王大人，看着首！”张廷枢语气里忍不住的惊叹。
对菊别圃移来贵比金，一丝浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。
数云更无君傲世，看来惟有我知音！
秋光荏苒休辜负，繁华落尽惜此君。
“这首诗豪迈宏达，展示了一种豪爽不羁的潇洒态度，竟然是欧阳小姐的作品，想来，欧阳小姐心中必定有着千沟万壑。皇上，这首当之无愧为魁首了！”不容分辩，王铭阁直接一锤定音了。
墨芊芊挑了挑右侧的眉毛，有些玩味的笑了：这是曹雪芹写的诗，我不过略做改动，这群没见过世面的古人，当然叫好了。
>