洪武十八年（1385年），南京，大明皇宫。

盛夏的烈日犹如一位慷慨的富豪，毫不吝惜地朝万物大把大把抛洒着光辉。北方的玉米、谷子、苹果、棉花，江南的水稻、番薯、甘蔗、荔枝，卯足劲茁壮生长。牛羊在草地上撒欢，鸡鸭在村庄里聒噪，农人在田间劳作说笑，渔民在湖面上张网放歌，客商在码头店铺间奔忙贸易。好一派繁华富足的太平盛世景象。

望着这一切，朱元璋心潮起伏，感慨万千。大明朝从开国以来，已经一十八年了。这十八年，耗费了他多少精力和心血呀，其中的辛酸只有他自己清楚。而今，元末战火中荒芜的大片土地复垦了，和州铜城堰、广西灵渠、彭州都江堰等几十个重要水利设施恢复了，黄淮、两湖、蜀中等地成了令人心醉的鱼米之乡。百姓们渐渐摆脱了贫穷饥饿的困扰，大明王朝正步入一个蒸蒸日上的黄金阶段。

作为一位有抱负、有志气的圣明君主，朱元璋不能不为此感到兴奋和自豪。

他回头对着文武百官，不无激动地说道：“如此发展下去，用不了几年，我大明势必开创自宋朝末年至今，一百五十多年来最鼎盛的时期，这必将成为历史上又一个经济和文化的高峰！”

百官们同样慷慨激昂地答道：“我等深有同感，陛下英明！陛下的丰功伟绩，必将永载史册，光耀千秋！”

朱元璋满意地望着众人，想说什么，却又戛然而止。只见西北天空陡然升起一团乌云，霎时间滚到近前，弥漫四野，狂风大作，电闪雷鸣。再看文武百官，全都吓得匍匐在地，挤成一堆，合成了一个奇形怪状的东西。朱元璋看不清那东西的面目，俯下身子伸手去拨弄。不料那东西猛然梗起头来，竟是一只巨大的老鼠，身似耕牛，双目如洞，吱呀呀一声怪叫，张牙舞爪来咬朱元璋。朱元璋吓得魂飞魄散，高喊“救命！”，腾地坐了起来。睁眼看时，只见卧房内红烛摇风，帘幕低垂。桌案上一把银鼠镇纸目不转睛盯着他，而他却是坐在木椅之上。

李淑妃听见动静，撩开幕帘问道：“怎么了，陛下？”

朱元璋打个哈欠，不好意思笑道：“正看各地报来的奏章，看着看着就睡着了，做了个噩梦。”

李淑妃从卧榻上下来，走到朱元璋身边，关切地说道：“陛下，都什么时候了，该休息了，有事等明天再处理吧。”

朱元璋扶李淑妃在椅子上坐下，自己站起来伸个懒腰，说道：“唉，淑妃，朕睡不着啊。你听听外边的雨声，也不知黄河两岸，有多少百姓正在遭受水患之苦啊。”

自那位著名的贤后马秀英去世后，李淑妃几乎成了皇帝的专宠。这倒不是因为李淑妃长得多漂亮，而是因为她相貌与马皇后颇为相似。朱元璋把对马皇后的深切思念寄托在了李淑妃身上。

窗外，雨声慢一阵紧一阵，好像永远也下不完。

入夏以来，出现了大面积连续阴雨天气，全国十三个省中有五个省遭到水灾。其中河南省的开封及东南地区、山东省西部地区，由于黄河多处决堤改道，受灾最为严重。仅开封及下游的商丘等地，就有十余万人葬身洪流，上百万灾民流离失所，无以为生。另外宣城、镇江两府灾情也比较严重。朱元璋已经派出几路钦差赶去救灾，可是灾民太多，一时哪能安置得过来。想到无数百姓家破人亡，哀鸿遍野的悲惨情景，朱元璋心急如焚，夜不成寐。

不过，令他稍稍宽心的是，各省府州县储备有充足的粮食，遭灾的百姓不至于饿死。只要人活着，就有希望，就可以重建家园。他鼓励百姓们说。

李淑妃听见外边鸡开始叫第三遍，不容商量地说道：“天快亮了，陛下，你必须上床休息，哪怕打个盹也好。老这样没日没夜的，就算年轻人也受不了啊。”说着跪在朱元璋脚下。