四人吃过午饭闲来无事，年之遥不知从哪儿翻出来个黑羽毽，拉着年以梵和卫贤三人围成一圈踢起毽子。三人变着花样你来我往，黑羽毽在院子里上下翻飞。

喝完药苦得只剩半条命的红翎趴在石桌上看着兴致勃勃，毫无忧惧恐慌的三个人，不禁问道：“都大祸临头了，你们居然还有闲情逸致在这儿踢毽子！”

年之遥一个盘踢，毽子高高弹起：“横竖都是困在这里，哭也是一日，笑也是一日，何不给自己找点乐子！”

红翎嚼着蜜饯道：“难怪咸康帝一直拿你们没辙，确实比遇事只知抱头鼠窜的笨蛋强多了。”

听到这，年氏二人不约而同地互望一眼。年之遥转过头继续目不转睛地踢毽子，若无其事地问道：“红翎，你不是北梁人吧？”

脸皱成一团的红翎顿时怔住：“你怎么知道？”话刚出口暗骂自己不打自招。

年之遥清冷的眼眸随着黑羽毽上下起伏：“百姓们称呼北梁天子无非‘吾皇’或‘圣上’，而我与哥哥再看不惯咸康帝好歹也称他一声皇帝。唯独你素来直呼天子年号，你敢如此直言不讳约莫唯有两个缘故。”

“什么缘故？”红翎正襟危坐。

年之遥把黑羽毽踢给年以梵，年以梵回答道：“一则，你与皇帝素有旧仇，因此不愿称臣。但你见到皇帝却未下杀手，自然不是这个缘故。”

“二则呢？”红翎问道。

年以梵唇角弯起，又将毽子踢回给年之遥。年之遥接上他的话道：“二则，你本非北梁人，因此无需称臣。”黑羽毽端端正正地落到红翎面前的石桌中央，年之遥抬眼看她：“你压根不是北梁人。让我猜猜看，你的样貌不像外域之人，来自楚津的苏言又认得你。你是应当是楚津人。”

红翎点头承认：“不错，我是楚津人。”

年之遥正色道：“你是谁？千里迢迢来北梁做什么？”

红翎快速扑闪几下灵动的眼眸，嘴角调皮地上扬：“偏、不、告、诉、你！”

年之遥只是笑笑，也不再追问。她目光扫过还剩半碗的药汤，坏笑着道：“哎呀！怎么还剩半碗药没喝呢？”

卫贤闻言皱了皱眉，端起汤碗送到红翎嘴边：“幸好还没凉！红翎，快把剩下的药喝完。”

红翎拼命把头转到另一边：“太苦了，我不喝！”

卫贤哪肯放过她，追着道：“姑奶奶，算我求你，苦口良药啊！你的伤还想不想好了？”卫贤一直对上回拿渔网抓她的事耿耿于怀、过意不去。这些日子见红翎受伤行动不便，便跟在后面照顾她。此时见她又不肯喝药，不觉大为头痛。

年之遥见二人一个追一个跑进屋去了，趁机问年以梵道：“你说，她会是楚津派来的探子吗？”

年以梵也对红翎的身份心存疑虑，却并未往这方面想过。听年之遥如此说，不禁有些讶然：“若是探子，为何不去皇宫刺探军情，偏偏每次都要围着淮誉王府打转？何况以她天真烂漫的性子，谁敢派她来？”

年之遥思忖半晌，淡淡道：“哥哥说得有理，是我多虑了。”只是，红翎背后究竟有何秘密呢？

此时的昭阳宫中，咸康帝正忙里偷闲，躺在宣贵人温柔乡里听歌姬唱曲儿。靡靡之音绕梁，丝竹之声绵绵。一身湖水蓝长裙的宣贵人抬起葱葱玉手，喂咸康帝吃樱桃。

在一旁陪酒的七皇子腹中久揣心事，惴惴不安。此时见咸康帝心情正好，瞅准机会提起一件旧事：“父皇，儿臣提议及早攻打匈奴，拿下北境。”

咸康帝轻叹一声，换了个姿势道：“这事朕早就驳了，你怎的又提起来？”

七皇子放下酒杯，正色道：“父皇，儿臣以为匈奴不足为惧，我北梁兵强马壮，何不将其收入囊中？”

咸康帝不以为意：“北境之地于朕犹如鸡肋，食之无肉弃之可惜。既然如此，何必浪费气力？派兵攻打反而会激起匈奴士气，到时边境又无安宁。”

七皇子心中急切：“那又如何？不过区区匈奴而已，又有何惧？”

咸康帝不厌其烦地向他一甩袖：“朕心意已决，不到万不得已暂时还要按兵不动。”

平日一向隐忍知度的七皇子近日一反常态，竟丝毫没有察觉咸康帝的不悦，反而愈加口不择言：“父皇，您难道还打算继续制于人，受制于淮誉王府吗？”

“放肆！”咸康帝怒极，将手中杯盏向他掷去。

众人见皇帝龙颜大怒，纷纷诚惶诚恐伏地不起。

咸康帝原本好好的兴致全被七皇子搅了，指着他喝骂道：“朕乃真龙天子，怎会受制于人？朕看你是活腻了！”

七皇子战战兢兢：“儿臣失言，请父皇息怒！”

咸康帝掐着腰捋顺气息，睨一眼逆子：“从今日起你不必再来议事上朝，监管三部之职也暂且卸任，回去给朕面壁思过！”

“父皇……”眼下自己本就失利，再将三部交出去更是没了胜算。七皇子慌张急切，张口欲向咸康帝辩白。却见一旁的宣贵人向自己使眼色，她微微摇头，示意七皇子莫要顶撞。七皇子也知咸康帝此时怒上心头，不是辩白的好时机，只好不甚情愿地道：“儿臣，遵旨！”

七皇子怒气冲冲地回到自己的庭院，吩咐宫女到案前磨砚。

他用镇纸从下至上缓缓压平纸上的折痕，右手执笔落下一个大大的“静”字。目不转睛地盯着纸上的字，竭尽全力平息自己心底狂躁的怒火。他蘸了一笔新墨，提起笔准备再写一个字，一滴豆大的墨汁猝不及防地从笔尖坠落下来，摊在“静”字上。一向沉稳内敛的七皇子看着被毁的字，握笔的手不可抑制地颤抖，最后山洪暴发一般咆哮一声，将纸撕了个粉碎。

他眼下不觉有些后悔莫及，若当时他在父皇面前替年以梵辩解几句，年氏二人兴许不会被软禁。但他又立即转念一想，怀疑或许这就是年之遥使的苦肉计，以此削弱自己的势力。

七皇子孰真孰假分辨不清，混沌一片的脑海中只剩下一个信念：“我不会败，更绝不会败给江子成！”