北梁这一年的夏日尤其漫长，好像让人伸长了脖子也看不到头一样。
宁府案了结不过几日，又有一队从南疆国出发的车队顶着风沙尘土抵达北梁汴城。南疆国派遣国使巴图尔来北梁互通友谊。
南疆不比楚津国强民盛，是一个并不富饶的弱小邻国，地广人稀，干旱少雨。也因此未被北梁收入国土，而南疆也很识相地乖乖向其俯首称臣，每三年便会派人来进献一批贡品，以求国泰民安。
北梁与南疆是君与臣的关系，迎接仪式也因此相对朴素些，仅有几位一品大臣极其亲眷、众皇子和楚津二人在大殿内等候接见。
三个高鼻梁深眼眶的南疆人穿着垂至脚面的宽大长袍最先迈进大殿，三人衣着鲜艳各饰云彩飞禽等纹案。身后跟着四个或捧或抬几个箱盒的侍从。
为首的男子就是南疆国使巴图尔?阿不都拉。他深红色的长袍下壮硕的胸肌若隐若现，淡灰色的眼瞳炯炯有神，整个人庄重而又刚毅。身后两名着棕色长袍的男子是他的近身侍卫，亦是强壮有力。三人右手放至左胸前，来到咸康帝面前单膝跪地，齐声道：“叩见圣上！愿真主保佑圣上万祥！”
咸康帝笑着寒暄几句，为南疆国使赐座。他端详半晌健硕的巴图尔，抚手叹道：“巴图尔，三年不见，你越发魁梧了啊！哈哈！”
巴图尔汉语说的极好，几乎与本地人无异：“圣上过奖，您亦是精神矍铄，神采奕奕！”随后向侍从摆手示意。四名侍从将手中箱盒一一打开，露出里面的玉料、雪莲、地毯、干果等贡品。
巴图尔对咸康帝道：“圣上！这是南疆国主为您精心挑选的薄礼，还有一部分在殿外不方便搬进来。望圣上手下，愿北梁南疆两国能修百年之好！”
“百年之好！哈！说得好！”咸康帝命人收下贡品。
苏言在一旁偷笑，用扇子戳一下江暮道：“瞧瞧！同样是国使，人家来串门还知道带点土特产。咱们来时却两手空空，厚着脸皮来蹭吃蹭喝。实在有些寒碜！”
江暮不觉得有什么寒碜的，偏过头轻声回他：“南疆是北梁附属国，名义上是两国互通友好，实则是南疆进贡，互通有无。怎能与楚津想比？更何况，谁说我两手空空了？”
“哦？你带了什么？”苏言好奇道。
江暮狡黠一笑：“你不就是我带来的土特产？”
苏言见他拿自己打趣，以扇抚掌轻笑摇头。
咸康帝左看一眼巴图尔右望一眼江暮，捋着苍白的胡须笑道：“这回真是热闹，北梁来了两位国使！”
巴图尔随即将目光移到对面的江暮身上：“想必这位公子就是楚津暮国使？久闻大名！”他看到江暮第一眼时，见他身材比寻常男子瘦弱不少，像个手不能提只能当做漂亮花瓶的文弱书生，心中先是一阵鄙夷。继续看下去又马上觉出些不同寻常，江暮身上从容悠然的神色，莫名令他心生敬畏。
“久闻大名”这四个字实属客套。江暮无论在楚津亦或北梁，从来都是谨言慎行、隐蔽锋芒，实在没什么丰功伟绩可供人传颂。江暮并不把他人的奉承放在心上，向他遥遥额首致意：“巴图尔，汉意为勇士的意思。听闻国使大人英勇无畏，曾徒手扼断一只狼王的咽喉。确实人如其名！”
年之遥坐在席间极其专注扒拉自己面前的几道菜，吸取上回的教训一心想要吃饱喝足。待听到江暮突然提及此事，才抬起头去看他。
江暮在人前从来都是一副翩翩佳人，温润公子的模样，礼数周到、谦和大量。但凡一坐下，身子就好似无骨一般懒洋洋地靠在椅背上，看上去却并不让人有懒散无状的感觉，反更显出其淡定从容的姿态。好像他只是随意地往那里一站，就是令人无限神往的一派风华。
可年之遥见过他眼底的狡黠，见识过他可怖的手段。她知道在他那双清澈无邪的眼眸底下，蕴藏着如蛛网一般细腻精准、疏而不漏的心计。一字一句一颦一笑都可能是他编织的陷阱。正如此时一般。
巴图尔见江暮提起狼王之事，面上掩不住得意之色，话中却极为谦逊：“陈年旧事不足挂齿！你们不是有一句话叫‘好汉不提当年勇’嘛！哈哈！”
苏言望江暮一眼，见江暮亦在看他，随即放下酒杯，提起折扇向众人一扫道：“苏某也十分好奇，听闻国使大人将狼王的牙制成了吊坠随身携带，不知可否拿出来给诸位开开眼界？”
北梁地大物博，狼牙并不少见，可狼王的牙齿却并不容易见到。因此众人闻言，皆满怀期待地看向巴图尔。
巴图尔本就爱炫耀，见众人盛情难却更是兴致高涨，痛快地向怀里一掏拿出吊坠：“既然各位好奇，就随便看看吧！”随即命侍卫捧着吊坠，让众人传看一圈。
众人无不惊叹称奇，最后传到苏言手里，他将吊坠放在手里细细打量。那是一颗足有两个拇指大小的狼牙，上面镶嵌着一颗通透的红宝石。光是瞧这颗牙的尺寸，就足以猜到那匹狼王的雄壮。能徒手将体格硕大的狼王一击毙命，想必巴图尔也是勇猛非常。
苏言不由叹道：“好一匹狼王，好一个勇士！”随即在手里轻轻一抛，径自绕过等候一旁的护卫，拍了拍巴图尔壮硕的手臂，亲手将吊坠揣到他怀里：“这可是好东西！国使大人可要仔细收好了。”随即回到自己座位上。
年之遥眼睛扫一眼苏言的手，眼珠一转看向江暮，江暮恰好也在看她。二人四目相对，心照不宣地向彼此遥遥一笑。
年以梵顺着她的目光望去，复又将头低下。
巴图尔见众人大多神情仰慕，便滔滔不绝地将那日杀狼的经过细细道来。而后咸康帝与他聊些南疆风土政治，一个时辰后方才散宴。
宴散后，大皇子正要离开，却被形色匆匆的三皇子碰倒案上的酒壶，洒了他一身酒水。大皇子拿起帕子擦拭长袍，抬眼却见三皇子连道歉也顾不上赶忙走了。
大皇子见三皇子脚步匆匆追南疆国使而去似有什么要紧事，便悄悄跟在其身后一直到南疆国使暂住的院子。三皇子与侍从二人迈进房门与南疆国使关上门窗密谈许久，大皇子担心被人发现不敢贸然靠近，只得远远在院门后藏着，半分动静听不到。
约莫一盏茶的时间过去，三皇子终于从房内出来与巴图尔寒暄告辞。刚出了院门口，跟在三皇子身后的侍从便愤然骂道：“南疆蛮子当真不识好歹，三皇子亲自登门也胆敢拒绝！南疆国若肯辅佐三皇子继位，事成后要什么封赏城池没有呢？脑袋开了瓢才会拒绝！”
躲在院门后的大皇子听见侍从如此说，心中不禁一紧。原来江子成要拉拢南疆助其争储！
三皇子神色本就烦躁，见侍从多嘴回头就是一个巴掌：“没脑子的东西，再多话就撕烂你的嘴！”侍从捂着红肿的脸颊连连点头，再也不敢吭一声。
三皇子向四周环顾一圈，未见有人经过偷听，便甩甩袖子离开了。
听见二人走远，大皇子才从门后出来慢慢往自己的宅院走去。他一面走，一面心中盘算。南疆虽比不上北梁昌盛，但终究还有些实力，若哪位皇子能得其相助，必是一大助力。幸亏巴图尔拒绝了江子成，否则江子成就是如虎添翼，即便七皇子想要扳倒他也是是难上加难！
大皇子因自己势小，本想静观二人相斗，让三皇子和七皇子鹬蚌相争，自己渔翁得利。但眼下他若能争得南疆之力，也就有了与二人正面抗衡的实力。不如也去巴图尔那试探一下态度？
可他又立即否定了这个念头，势力正劲的江子成向巴图尔投诚都未得相助，南疆更不会辅佐自己这个毫无建树的皇子，去游说也只是白费力气。大皇子思及此，不禁有些泄气，锤头丧志地回到自家院内，正巧碰上来寻他的三皇子。
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