近日都城之内突发一场暴乱。赤林军出兵神速，不过半个时辰就将暴民镇压，主犯下狱过堂。谁知，竟就此引出一桩大案。
“三城水患爆发后，朕分明拨出大批赈灾粮款。你们不是告诉朕灾民已然悉数安顿好了吗？怎的不仅未得安顿抚慰，还一路被逼上汴城告御状，甚至引发暴动？”大殿之上，咸康帝气得几乎无法坐稳，布满血丝的眼睛微微向外凸起，怒视着殿下众人。
他一甩龙袍，将面前的奏折纸砚打落地上：“朕要你们这群尸位素餐的废物究竟何用？”天子杀伐之气骤现。
殿下诸人惊恐万分，齐身下跪：“臣等有罪！圣上息怒！”
“咳！咳！”咸康帝急火攻心，呛得他面色通红，以拳掩口骂道：“为掩盖罪行竟还派人一路追杀灾民！若非逃脱出来的人发动暴乱，朕到现在还被蒙在鼓里！平城、松江、台州这三城距汴城不算太远，你们也敢在朕眼皮底下大动手脚！侵吞救济粮款，你们好大的狗胆！”
他随手抓过宫女递来的热茶，一把摔向户部尚书的面门：“此事不论如何，都与监管此时的户部脱不了干系。给朕将户部尚书下牢，严加看管以待审讯。”
杯子砸在户部尚书的额上，摔成几瓣，滚烫的茶水浇了一脸。鲜血顺着伤口直糊到眼皮上，户部尚书却连脸都不敢擦一下，沉着头颅被侍卫拖走。
龙颜震怒，殿下鸦雀无声。大臣中无人敢发一言，都怕说错一个字惹皇帝不高兴，被摘了脑袋。唯有七皇子踌躇再三，上前道：“父皇，贪污之事定要严查。只是眼下灾情尤甚，如何治理才是当务之急。”
“都说说，该如何治理？”咸康帝疲惫地合上眼，两指轻揉太阳穴。原本乌黑的发丝，近来花白了大半，精神越发不济。
七皇子道：“父皇，儿臣以为，需再向三城拨粮拨款，再将周边几城存粮调到灾区，最后减免当地赋税三年。”
咸康帝沉思半晌，头也不抬地随口一问：“子成，你以为呢？”
三皇子起身回道：“父皇，七弟所言不错。只是……”他话音到此，故意顿了顿。
咸康帝本是随口一问，心中早已打算依七皇子所言下命，此时见三皇子似是另有打算，低垂的双眼抬起来，看向他道：“只是什么？”
三皇子成功引起咸康帝注意，见咸康帝示意，便继续道：“前两年北梁接连爆发三次天灾，国库早已空虚。加之去年庄稼欠收，各城存粮都没有富余。只依靠朝廷救济，怕是解不了燃眉之急。”
此话有理，咸康帝不禁问道：“那你有什么主意？”
三皇子悄悄勾起嘴角：“如今水患虽退，可当地粮仓已毁，屋舍街道急需重建，百姓流离失所。儿臣以为，应当先将灾民分流到各城，减缓灾情。令各城大兴土木，雇佣灾民筑堤修城、疏通河渠，以工代赈。让灾民以此果腹。”
三皇子虽算狡诈，但如此事半功倍的主意却不像出自他手，七皇子不由讶然。连年以梵亦不禁多看三皇子一眼。
咸康帝盯着不同以往的三皇子上下打量，接着缓缓点头道：“朕看这法子不错，那赈灾之事与贪污之案就全权交予子成料理了。”
“父皇……”七皇子张口欲说什么，却被三皇子截口：“父皇，儿臣愚钝，光是赈灾一事就足以令我焦头烂额，恐怕难有精力再应付贪污之案。”
咸康帝想了想，随即改了主意：“这倒也是。贪污案就交由子铭来办，务必查清源流，给朕将他们连根拔起，一个不留！”
七皇子慢慢输出一口气，领旨道：“儿臣领命！”
下朝后，七皇子在大殿之外拦住年以梵的去路：“年将军！”
年以梵态度依旧冷漠，拱手一揖冷冷道：“七皇子！”
七皇子轻咳一声，缓口气道：“您的心意可有改变？”不知为何，七皇子今日的面色比往常更苍白几分，眼圈乌青。
年以梵看着他，话音斩钉截铁、毫无犹豫：“不曾改变。”
七皇子见他坚决至此，一拂袖道：“是我唐突了，告辞！”随即脚步匆匆而去。
涌泉茶馆二楼，三皇子下朝后马不停地赶来见江暮。
“真是多亏了国使大人！”三皇子刚一进门就抑制不住内心的雀跃，高声称赞江暮，“我方才依国使大人所言御前献策，父皇果然龙心大悦，将此事交与我主办。”
早些时候，江暮收到灾民逃入汴城的线报，便连夜密会三皇子，教与他今日的一番说辞。三皇子将肚子里早已备好的计策倒出来，果然博得咸康帝的注意。被七皇子压了那么多年，三皇子今日才尝到些占上风的滋味，不禁欣喜得意。
江暮看他一眼，垂下头继续描一株墨竹，口中淡淡道：“恭喜三皇子，此事办成，是大功一件。圣上定然会高看你一眼。”
三皇子自得不已大饮一口桌上的龙井，忽而又不解道：“只是，国使为何要我将贪污案这块肥肉丢出去？倒让江子铭白白捡了便宜！”若是他能将两件大事一并办妥，在朝中的威望不可同日而语。
江暮当然猜得到他心之所想，不以为意地端起茶杯，悠悠然道：“人心不足蛇吞象。圣上清楚三皇子的为人，若一下子将两件大事都办妥，反而会引起他的疑心。倒不如领一件既让圣上欢心，又令百姓感念恩德的差事。能让百姓填饱肚子，这是多么大的一件功德。莫要忘了，万民是水，力能载舟。”茶杯中的绿叶随着他手上的动作左右摇晃，宛如漂浮在滔天巨浪中的一缕扁舟。
三皇子想想也是，不由得冷哼一声。“罢了！便宜了那小子！”
“三皇子放心，便宜不了他。七皇子心里清楚得很，这是个他接也不是，不接更不是的烫手山芋呢！”江暮低垂眼眸，笑容慵懒不羁。
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